Rūšis paplitusi Šiaurės Amerikos ir Eurazijos miškingose vietovėse.
Šis paukštis saugomas, įtrauktas į Lietuvos raudonąją knygą.
Lietuvos vištvanagio populiaciją sudaro 500–800 porų. Nors pastaruoju metu didelių pokyčių tipiškose buveinėse neregistruota, tačiau stebimas lokalus populiacijos sumažėjimas Vidurio Lietuvoje.
Vištvanagis jautrus trikdymui lizdavietėse ir jų artimoje aplinkoje veisimosi sezono metu. Žmonių veikla neigiamai veikia šių paukščių populiacijos stabilumą ir gausumą.
