Stambus, dydžiu nedaug nusileidžiantis laukinėms žąsims, paukštis. Juodas balta gerkle, skruostais ir dėmėmis ant šlaunų. Suaugusių paukščių juoda spalva turi žalsvą metališką blizgesį. Snapas ilgokas, siauras, lenktu galu. Minta įvairaus dydžio žuvimis, bet dažniausiai smulkiomis 10–15 cm, kurias pasigauna nardydami.
Apsistoja įvairiuose ežeruose, žuvininkystės tvenkiniuose, kituose žuvinguose vandens telkiniuose. Peri pakrančių, salų medžiuose. Žiemoja Vakarų Europos ir Viduržemio jūros pakrantėse.
Eurazijoje paplitęs nuo Atlanto iki Ramiojo vandenyno. Šiaurėje arealas siekia Kolos pusiasalį, Vakarų Sibirą, Baikalą. Į pietus paplitęs iki Viduržemio jūros. Gyvena Šiaurės Amerikoje, Afrikoje, Australijoje.
Kormoranai peri kolonijomis. Kormorano plunksnos greitai permirksta vandenyje, todėl paukštis jas džiovinasi stovėdamas išskleidęs sparnus.
Viena didžiausių kormoranų kolonijų Europoje yra Kuršių nerijoje netoli Juodkrantės.
