Paprastasis šamas (Silurus glanis) – šaminių (Siluridae) šeimos žuvis, gyvenanti Europos (išskyrus Arkties vandenyno baseiną) bei Vidurio Azijos gėluosiuose ir apysūriuose vandenyse, Aralo, Kaspijos, Juodosios jūros baseinuose. Pietvakarių Europoje šamų nėra arba jie introdukuoti, Skandinavijoje randami tik piečiausioje jos dalyje. Didžiojoje Britanijoje įleisti į dalį pietinių vandens telkinių.
Šamas – didžiausia gėlųjų vandenų žuvis Europoje. Oficialiai užregistruotas rekordinis šamo dydis buvo 306 kg, ilgis – daugiau nei 3 m (įprastas ilgis 50–60 cm, svoris 1–1,5 kg). Lietuvos vandenyse didžiausias sugautas šamas svėrė 95 kg, jis sužvejotas tinklais ties Rusne.
Pasak Kauno Tado Ivanausko zoologijos muziejaus ichtiologinio ir herpetologinio rinkinių kuratorės Natalijos Avyžienės, šamai paprastai gyvena atsiskyrėlio gyvenimą, pasislėpę kur nors giliausiose telkinio vietose, tai gali būti nuskendę medžiai, kelmai, ar dideli akmenys, tarp kurių jie slepiasi ir tyko savo aukų. Palankiomis sąlygomis šamai išgyvena daugiau nei 80 m. Aktyvūs ir šviesiu, ir tamsiu paros metu. Auga labai greitai.
Šamo išvaizda išskirtinė – du trečdalius kūno sudaro uodeginė dalis, akys labai mažos, žiotys plačios, turinčios daugybę smulkių dantukų. Oda be žvynų – minkšta, gleivėta. Ant viršutinio žiomens – 1 pora ūsų, ant apatinio – 2 poros.
Šamas – plėšrūnas, galintis praryti gan stambų grobį. Savo meniu paįvairina moliuskais, dėlėmis, vėžiais, varlėmis, smulkiais vandens žinduoliais ir net vandens paukščiais. Šiai žuviai nesvetimas kanibalizmas – neatsisako paragauti net smulkesnių savo gentainių.
Neršia poromis gegužės – birželio mėnesiais, kai vandens temperatūra pasiekia 18–20 °C, ikrelius išleidžia vandens telkinių pakraščiuose ant povandeninės augalijos. Vislumas – 10–500 tūkst. ikrelių. Subręsta 4–5 m.
Šamai – ne tik geidžiamas meškeriojimo objektas. Senovėje iš gerai išplautos šamo odos darydavo langams “stiklus”, iš plaukimo pūslės – puikius klijus.
Muziejaus ekspozicijoje esantis šamas turi išskirtinę istoriją, kuri buvo aprašyta 1963 m. žurnalo „Mūsų girios“ VIII numeryje:
„Tai bent šamas!
Vieną ankstų rytą Nemuno keltininkai prie Kauno HES pastebėjo didžiulę žuvį. Kitą dieną ji pasirodė prie Šančių, o trečią dieną ši žuvis ties Aleksoto tiltu buvo sugauta… rankomis. Tai buvo didžiulis šamas. Jo ilgis 191cm, svoris – 38kg. Dėl kažkokių priežasčių pakriko žuvies sveikata.
Šamas perduotas Kauno zoologijos muziejui. Tokio milžino muziejuje dar nebuvo“.
